第六章守岁

 经过第一道门时，守门太监仍在门房里烤火。见他提着半桶水回来，只抬眼看了看，便又低下头去。

    一趟巡回来时，子时尚未到，桶里还有大半水。陈恩礼没有交回灯具，提着水桶和小灯，又循西侧甬道巡第二趟。

    陈恩礼先看靠外墙的几盏，灯油都安稳盛在盏中，没有一滴漏到砖面。

    前方一盏灯芯偏向一侧，火光贴着罩壁。他从罩下的小孔探入细竹，轻轻将灯芯拨正。

    他举着小灯等了片刻，见火苗稳住，才提桶往前走。

    廊柱後的雪被风吹得堆成薄脊。他用竹枝托开灯罩边沿的雪，没有碰动灯架。

    1

    再往前两盏，一盏挂得高，一盏立在石座上；他各自绕到背风的一面，照过灯油与灯芯。

    门房的纸窗透出一点炭红，守门太监伸手添了块炭，仍没有多问。

    陈恩礼从门前走过，提梁在掌心磨出一道浅痕，桶里的水沿着桶壁轻晃。

    这趟路比第一回更静，廊下没有旁人说话，只听见风穿过瓦缝，偶尔带落一点碎雪。

    他沿着宫墙逐盏查看，灯座边的雪印有深有浅，没有新的脚步停在灯旁。

    过了两道门，廊柱间的灯影一盏接一盏，落在青砖上，随他的脚步向前挪动。

    风在一处凸出的墙角绕了一圈，灯火忽地矮下去；他停在背风处，等火苗重新立起才走过。

    再往前一盏，雪水沿铜边滴下，在灯座旁的雪面上融出几个小点。

    他用细竹扫开灯座下的松雪，看过砖面，没有焦痕，才收回手。

    横道上偶尔有提灯的人影经过，照面时各自让开，脚步没有停。

    1